Qualquer ser humano sem deficiência auditiva pode distinguir entre os tons musicais de uma escala musical: dó, ré, mi, fá, sol, lá, si. Nos achamos que esta habilidade deve ser comum, no entanto está provado que outros mamíferos não dispõem desta única precisão tonal sem a qual não podemos imaginar viver. Esta característica de grande acuidade auditiva foi objeto de estudos por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, da Universidade Hebraica de Jerusalém e do Instituto de Ciências Weizmann na cidade dde Rehovot em Israel. O resultado deste estudo foi publicado pela primeira vez na revista Nature de janeiro deste ano.
Esta estudo revelou que existe um grupo de neurônios muito sensíveis junto ao nervo auditivo da orelha ao córtex auditivo. Nesses neurônios sons naturais tais como a voz humana provocam respostas muito diferentes e muito mais complexas do que quando expostas a sons artificiais, como os sons puros. Neste ambiente misto o ser humano consegue detectar freqüência tão precisas quanto 1/12 de uma oitava.
A pergunta a ser respondida é: por quê? Morcegos são os únicos outros animais mamíferos capazes de ouvir mudanças de tom assim como os seres humanos o fazem. Cachorros por exemplo não são tão precisos – eles só conseguem discriminar sons de 1/3 de oitava. Mesmo os nossos familiares primatas não chegam perto da nossa habilidade auditiva: macacos só distinguem ½ de uma oitava. Estas descobertas sugerem que a habilidade de distinguir com precisão diferenças mínimas entre sons não é uma necessidade para a sobrevivência.
Os cientistas estão agora inclinados a acreditar que seres humanos usam suas extraordinárias habilidades auditivas para facilitar a memorização e o aprendizado. Mas mais pesquisa será necessária para a resolução deste quebra cabeças.
Artigo de Sandy Fritz
Tradução livre do artigo publicado na revista Scientific American, número de Outubro de 2008. Para o artigo clique AQUI.
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