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Astronomia, ilustração de Margret Boriss [cartão postal].
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A revista Smithsonian Magazine publicou uma lista com dez das questões mais intrigantes sobre o cosmos, perguntas que os cientistas ainda não conseguiram responder, cujas respostas encontradas ainda não foram satisfatórias. Listo essas questões abaixo para que nós todos possamos pensar nas soluções, cada qual usando suas habilidades. Mas ainda não sabemos as respostas certas. Ativem suas imaginações, seus conhecimentos e mãos à obra:
1 – O que são as bolhas de Fermi?
As bolhas são enormes estruturas misteriosas que emanam do centro da Via Láctea e se expandem por aproximadamente 20.000 anos-luz ou acima e abaixo do plano galáctico. O estranho fenômeno, descoberto pela primeira vez em 2010, é composto de emissões de super-alta energia de raios gama e raios-X , invisíveis a olho nu.
2 – A galáxia retangular
Este ano, os astrônomos avistaram um corpo celeste, a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância, com uma aparência que é única no universo visível, formada mais ou menos como um retângulo. É a LEDA galáxia 074886. Enquanto a maioria das galáxias tem forma de disco, elipses tridimensionais ou bolhas irregulares, esta parece ser retangular ou formar um losango.
3 – Campo magnético da lua
Um dos maiores mistérios da lua: por que apenas algumas partes da crosta lunar parecem ter um campo magnético? Esta questão tem intrigado astrônomos por décadas. Seria o magnetismo uma relíquia de um asteroide de 120 quilômetros de largura que colidiu com o polo sul da Lua cerca de 4,5 bilhões de anos? Ou esse campo magnético pode ser relacionado a outros pequenos, os impactos mais recentes?
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Tintin no espaço, ilustração Hergé.
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4. Por que os pulsares pulsam?
Os pulsares são estrelas de nêutrons distantes, que giram rapidamente. Elas emitem um feixe de radiação eletromagnética em intervalos regulares, como um raio de um farol marítimo rotativo no litoral. Esse fenômeno conhecido desde de a descoberta do primeiro pulsar, em 1967, ainda está sem resposta. E a pergunta é composta: o que faz o pulsar pulsar? E o que faz um pulsar ocasionalmente parar de pulsar? Para voltar a pulsar centenas de dias mais tarde? Qual a razão de uma oscilação nas correntes magnéticas de um pulsar?
5. O que é a matéria escura?
O que é exatamente essa energia escura, que compreende 70 por cento do universo? O que é a matéria escura? A energia escura não é o único material escuro no cosmos: cerca de 25 por cento do universo é composto por outro material, totalmente separado desse, também escuro, a que chamamos matéria escura. Completamente invisível para os telescópios e ao olho humano, não emite nem absorve luz visível (ou qualquer forma de radiação eletromagnética), mas tem efeito gravitacional evidente nos movimentos de aglomerados de galáxias e estrelas individuais.
6. Reciclagem Galáctica
As galáxias se proliferam formando novas estrelas a um ritmo que parece consumir mais matéria do que elas realmente têm dentro de si. A Via Láctea, por exemplo, parece transformar, a cada ano, o equivalente a um sol em poeira e gás, em estrelas novas, mas sem ter matéria livre suficiente para continuar com esse processo por longo prazo. Será que as galáxias reciclam gás expelido para produzirem novas estrelas? É assim que suprem a matéria-prima que parece faltar?
7. Onde está todo o lítio?
Modelos do Big Bang indicam que o elemento lítio deve ser abundante em todo o universo. O mistério, neste caso, é bastante simples: não é abundante coisa nenhuma! Observações de estrelas antigas, formadas a partir de material semelhante ao que é produzido pelo Big Bang, revelam quantidades de lítio duas a três vezes mais baixa do que a prevista pelos modelos teóricos. Para onde foi todo o lítio?
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Céu estrelado, autoria: M.D.
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8. Tem alguém aí?
Em 1961, o astrofísico Frank Drake criou uma equação altamente controversa: Multiplicou toda uma série de elementos relacionados à probabilidade de vida extraterrestre [a taxa de formação de estrelas no universo, a fração de estrelas com planetas, a fração de planetas com condições adequadas para a vida, etc], isso feito, ele chegou à conclusão que é muito provável a existência de vida inteligente em outros planetas. As recentes descobertas de planetas distantes, que poderiam teoricamente abrigar vida, aumentaram as esperanças de detectarmos extraterrestres, se apenas continuarmos procurando. Mas onde eles estarão?
9. Como será o fim do Universo?
Agora acreditamos que o universo começou com o Big Bang. Mas como isso vai acabar? Baseado em uma série de fatores, teóricos não têm uma única resposta. O destino do universo pode tomar uma de várias formas diferentes. Se a quantidade de energia escura não é o suficiente para resistir à força de compressão da gravidade, o universo inteiro pode entrar em colapso em um único ponto, como uma imagem espelhada do Big Bang, conhecido como o Big Crunch. Mas recentemente, há indicações de que um Big Crunch é menos provável do que um Big Chill, quando a energia escura obrigará o universo em uma expansão lenta, gradual e tudo o que restar serão estrelas e planetas mortos, pairando em temperaturas pouco acima do zero absoluto . Se a energia escura está presente o suficiente para sobrepujar todas as outras forças, um cenário de Big Rip poderia ocorrer, em que todas as galáxias, estrelas e até mesmo átomos são dilacerados. Alguma sugestão diferente?
10. Em todo o Multiverso
Os físicos teóricos especulam que nosso universo pode não ser o único de sua espécie. A ideia é que o nosso universo existe dentro de uma bolha, universos alternativos e vários estão contidos dentro de suas próprias bolhas distintas. Nestes outros universos, as constantes- e mesmo as leis da física, podem diferir drasticamente daquilo que conhecemos. Apesar da semelhança da teoria à ficção científica, os astrônomos estão agora à procura de evidências físicas que poderiam indicar colisões com outros universos.
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