Autorretrato com bandagem, 1889
Vincent van Gogh (Holanda, 1863-1890)
óleo sobre tela, 60 x 50 cm
Courtauld Institute of Art, Londres
O escritor americano William Burroughs (1914-1997) amputou a falange de seu dedo mínimo da mão esquerda propositalmente. Havia se apaixonado por Jack Anderson, homem que conhecera em 1939 e pensou em oferecer esta parte de si mesmo como prova de amor, depois que Anderson acabou com o relacionamento. Em seguida, Burroughs mandou foto da falange amputada para Arnold Gingrich da revista Esquire para publicação. Gingrich imediatamente respondeu com uma nota: “Meus cumprimentos pelo início de uma maravilhosa carreira, quando recebo o resto do cadáver?” [“I greet you at the beginnings of a wonderful career, when do I get the corpse?”].
Esse incidente demonstrou para seus pais que a saúde emocional de Burroughs não estava bem. Eles então o internaram em uma instituição mental por meses. Dois anos depois, quando William Burroughs foi convocado para lutar na Segunda Guerra Mundial, seu pai apresentou documentação da automutilação, com o laudo psiquiátrico para as forças armadas que decidiram não o forçar ao serviço militar. Mais tarde, a amputação serviu de tema para o conto O Dedo, que William Burroughs publicou.
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